1941年12月英国皇家海军威尔士亲王号和反击号遭日军击沉后，很长一段时间在印度洋海和太平洋海域很少看到英国海军舰艇。随着战争的继续，日本海军逐步被耗尽，到了1944年，英国皇家海军东印度舰队派舰队定期攻击锡兰以东水域，到1945年2月下旬，日本海航已经油尽灯枯，以至相对较弱的驱逐舰只都能进行远程奔袭，到缅甸的德林达依海岸作战。

1941年底，反击号和威尔士亲王号被日军击沉

1945年5月初，在取得缅甸战役完全胜利后，皇家海军东印度舰队第3分遣舰队由沃尔克海军中将率领返回了锡兰的亭可马里基地。很快，英军得到情报，安达曼群岛和尼科巴群岛的日军已陷入困境，有迹象表明，他们将采取行动，或是从这些前哨阵地撤退，或是进行增援，驻守新加坡基地的日军重巡和驱逐舰亦有佯动之势。沃尔克在得到情报后立即下达了作战命令，行动代号公爵作战，计划攻击新加坡港。

英国东印度舰队所属卓越号航母

5月10日，敏锐号自耕农号潜艇相继报告：在马六甲海峡中部，发现重巡一艘，驱逐舰和驱潜艇各两艘。沃尔克立即率舰队进行拦截。11日中午，日军飞机发现第三分遣舰队踪迹，但日军机群被英国航母舰载机驱散。同时英军航母还攻击了卡尔尼科巴岛的日军机场，日军丧失空中掩护。12日，自耕农号在新方位发现日军踪迹，编成为1艘重巡洋舰和3艘驱逐舰，而在原来的截击位置英军侦察机没有发现日舰，沃尔克随即调整航向，前往新拦截点。

羽黑号重巡洋舰（模型封绘）

15日凌晨，沃尔克收到报告，在马六甲海峡北端发现敌辅助船只。他立即命令鲍威尔上校率第26驱逐舰支队前往截击，另有坎布兰号巡洋舰、法国黎塞留号战列舰以及航母舰载机支援。

15上午，英国舰载机发现在商船队东北方位，有一艘日军重巡洋舰和一艘驱逐舰，并辨认出两舰是羽黑和峰风号。羽黑号是妙高级重巡洋舰4号舰，排水量10400吨，航速35.5节，装备5座双联装203毫米主炮，4座三联装610毫米鱼雷发射管。

峰风号驱逐舰（模型封绘）

15时41分，英国舰载机攻击了日军编队，羽黑号中了一颗近失弹。同时进行截击的第26驱逐舰支队也得到敌情通报。第26驱逐舰支队有5艘驱逐舰，分别是索马里兹号、维鲁拉姆号、维吉兰特号、维纳斯号和维拉戈号。但是对抗1艘重巡和1艘驱逐舰对他们来说依然比较吃力，鲍威尔上校毫无惧色，下令追击。

羽黑号重巡洋舰

22时45分，英军雷达发现敌舰位置，23时40分目标确认完毕。16日0时25分，5舰展开为扇面，各自进入了最佳机动位置。日舰好象毫无察觉，没有任何应对措施。0时39分，鲍威尔下令实施鱼雷攻击。日军似乎发现了动静，开始走反潜航航线，并且开始变换队形，但是英军雷达对日舰精确追踪，日军动向尽在掌握。

1时06分，英国驱逐舰索马里兹号攻击了在其右前方的峰风号，但两舰距离太近，索马里兹号紧急转向，避开了眼看就要相撞的日舰，但是该舰又航行到了羽黑号的右舷前方，羽黑号当即火力全开，猛攻索马里兹号。此时英国驱逐舰维鲁拉姆号抓住机会对羽黑号发起鱼雷攻击，命中三颗，羽黑号遭重创，全舰动力丧失，主炮无法射击。

维纳斯号驱逐舰

其余3艘英舰直冲过来，围攻羽黑号。l时25分，维纳斯号攻击了羽黑号的右舷，一雷命中。两分钟后，维拉戈号发炮，两弹命中，维吉兰特号也连连开火，羽黑号已在劫难逃。维纳斯号随即发射两枚鱼雷，全部命中。2时09分，羽黑号沉没了。当确知敌舰沉没后，鲍威尔上校令5艘英舰排成单路纵列，驶向外海前去会合沃尔克将军率领的第3分遣舰队，胜利返航。